Pourquoi château dans les noms de vin?

Pourquoi utilise-t-on aussi fréquemment le mot « château » dans les noms de vin et quelle est sa signification? C’est une question très fréquemment posée par les gens qui découvrent le merveilleux monde du vin, alors voici quelques éléments de réponse.

Est-ce qu’il y a toujours un château (le bâtiment)?

Non, pas nécessairement, un château est en fait une exploitation viticole. Mais certains domaines en ont effectivement un.

Peut-on écrire château sur n’importe quelle étiquette de vin?

Pas en France, car une loi réglemente cette terminologie. Selon la législation la plus récente (2012), trois éléments sont nécessaires :

1. Le vin concerné doit être d’appellation  protégée ou contrôlée (voir ce billet pour les détails).
2. Les raisins utilisés doivent être récoltés sur une parcelle qui appartient au domaine (et non achetés, ce n’est donc pas un vin de négoce).
3. La vinification doit être réalisée à l’intérieur de l’exploitation.

Est-ce qu’il y a des châteaux seulement à Bordeaux?

Non, même si la terminologie château est très populaire dans le bordelais, on en trouve aussi dans le Languedoc et dans d’autres régions de France.

Pourquoi utilise-t-on le terme château si souvent?

Le terme est apparu après la première loi française protégeant les marques de commerce, en 1857. Cette loi interdisait d’utiliser seulement un nom de lieu, il fallait obligatoirement lui ajouter un élément distinctif. On a alors commencé à utiliser, domaine, château, clos, etc.

Mais le mot château s’est avéré avoir un plus, à une époque où presque tout paysan cultivait quelques pieds de vigne. Les vignobles appartenant à un riche aristocrate étaient plus grands, plus soignés et produisaient de meilleurs vins.

Un grand nombre de vignerons ont donc décidé d’accoler le mot château à leur désignation locale et le succès a été tel que le nombre de châteaux viticoles français dépassait les 2 000 vers 1920. Comme la croissance se continuait sans cesse et de façon anarchique, des lois ont commencé à réglementer la signification à partir de 1930, pour en arriver à la version de 2012.

Et pour les autres pays?

Certains vignobles du nouveau monde ont évidemment plagié le terme château et la France essaie d’étendre sa propre loi comme elle a réussi à le faire pour les appellations protégées. Affaire à suivre.

À la bonne vôtre !

Alain P.

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